A prática intercalada (do inglês interleaving) é a técnica de misturar diferentes tipos de problema ou assunto numa mesma sessão de estudo, em vez de praticar exaustivamente um tipo de cada vez antes de passar ao próximo. Em vez de fazer 20 exercícios do tema A e depois 20 do tema B (prática "em bloco"), você alterna: um de A, um de B, um de C, fora de ordem previsível.
Pode parecer contraproducente, e o estudo de referência de Taylor e Rohrer (2010) mostra por quê: a prática intercalada chegou a piorar o desempenho durante a própria sessão de estudo, mas dobrou as notas no teste aplicado no dia seguinte. O ganho não aparece na hora, aparece na retenção. Pesquisas posteriores de Rohrer e colaboradores (2015) confirmaram o efeito em matemática.
O motivo é que intercalar obriga o cérebro a, a cada questão, primeiro identificar qual estratégia usar, exatamente o que uma prova real exige. Na prática em bloco, você já sabe de antemão o método, então não treina essa escolha. Para quem estuda para concursos e vestibulares, intercalar matérias e tipos de questão num mesmo dia treina a discriminação entre conteúdos parecidos e prepara melhor para a cobrança real.
É uma das "dificuldades desejáveis" do estudo, e combina bem com a repetição espaçada.