O sono tem um papel ativo na memória: é durante ele que o cérebro consolida boa parte do que foi aprendido durante o dia, estabilizando os traços de memória e transferindo informação para a memória de longo prazo. Dormir depois de estudar não é tempo perdido, é parte do processo de aprendizagem.
A ciência evoluiu nesse ponto. Por muito tempo se achou que o sono apenas "protegia" as memórias passivamente, reduzindo interferência. Hoje há forte evidência de um papel ativo: segundo a hipótese da consolidação ativa durante o sono (Diekelmann e Born, 2010, entre outros), o cérebro reativa e reorganiza durante o sono o que foi codificado acordado, fortalecendo as memórias relevantes. Estudos com privação de sono mostram prejuízo claro na fixação do que se aprendeu.
Para quem estuda, a lição é direta e custa pouco: noites mal dormidas sabotam o estudo do próprio dia. Virar a noite estudando às vésperas de uma prova é especialmente contraproducente, porque sacrifica justamente a consolidação que tornaria o conteúdo recuperável. Incluir o sono no planejamento, e revisar conteúdos importantes antes de dormir, é estratégia, não preguiça.
O sono é onde acontece boa parte da consolidação da memória.